导读
这次新冠疫情中的零号病人，有可能无症状或者症状非常轻微，他可能根本就没有看医生。这样就没有病情记录，我们也许就永远无法找到零号病人。那我们该怎么办呢？
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一提到新冠病毒的来源，许多人就想到一些反华政客说的“中国病毒”。不少人因此就觉得，病毒溯源是对中国的污蔑。他们的想法是反其道而行之，论证新冠病毒来自美国或其他国家。
但实际上，这些思维方式都是错的。反华政客的说法固然是错的，这些看似“爱国”的群众的想法也是错的。这并不是真正的爱国。
病毒溯源是一个科学问题，不是政治问题或者面子问题。世界上有很多科学家真心诚意地关心病毒溯源，不是因为他们想给哪个国家扣帽子，而是为了切断病毒的传播途径。
传统上，识别第一个感染病例（即所谓“零号病人”）是追溯病毒来源的关键。但这项工作往往非常困难，如1918年大流感、艾滋病以及2009年H1N1流感的零号病人都尚未找到。这次新冠疫情中的零号病人，有可能无症状或者症状非常轻微，他可能根本就没有看医生。这样就没有病情记录，我们也许就永远无法找到零号病人。曲久辉院士等人的建议是，跳过零号病人，以携带病毒的环境准宿主为中心，寻找关键节点。
这话是什么意思呢？大家这一年来，听到过很多对新冠病毒动物来源的研究，例如怀疑它来自蝙蝠，来自果子狸，来自穿山甲，来自蛇等等。这些动物叫做病毒的“自然宿主”。然而，被动物宿主的尿液、唾液、粪便或分泌物污染的水、土壤或食物等，也有可能把病毒传染给人类，曲久辉等人把这些环境介质称为“环境准宿主”。
到目前为止，大多数研究者都把注意力集中在自然宿主-人的途径上，而忽视了自然宿主-环境准宿主-人这一传播途径。
曲久辉等人提出一个富有启发性的问题：零号病人是否有可能是因为接触环境准宿主而感染的呢？
一方面，全球化和工业化进程的发展，使得人类的活动空间与动物的生活空间逐渐重叠，这导致人类与环境准宿主之间的接触大大增加。另一方面，病毒可以在某些环境介质中长期生存，人有很大的概率在接触这些环境介质时感染病毒。研究发现，人类的许多病毒暴发都是由于人类直接接触了含有病毒的环境介质，如携带病毒的水和土壤岩土介质等，而不是直接接触自然宿主引起的。
新冠病毒已在多种环境介质中被检测到，包括废水、土壤、地板表面、门把手、水槽、储物柜、桌子、窗户和包装等。因此，它也可能存在于动物宿主的栖息地中，特别是气温低、光照少的地方。
研究显示，病毒能够在低温、相对封闭、受扰动较小、高度异质的环境介质中长时间保持活性（图2）。例如在永久冻土中保存了3万年的西伯利亚细小病毒，复苏后仍具有感染能力。猪细小病毒在土壤中可存活43周以上。脊髓灰质炎病毒在1 ℃下保存75天后依旧稳定并具有活性。在地下水中，人诺如病毒存活1266天后仍有10%的活性。甲型肝炎病毒和脊髓灰质炎病毒在4 ℃矿泉水中保存一年后的感染力仅有少量降低。污水中的诺如病毒1343天后仍可被检测到。
通过分析过去120年发表的文献，我们发现至少198 例病毒感染病例，涉及 28种不同的病毒株，是通过直接接触环境介质而引起的（图3）。例如，埃博拉病毒的传播途径，就被确认是人类误食了果蝠粪便污染的水果。
基于上述证据，新冠病毒也可能是通过环境准宿主感染人类的。可能的传播途径有两种：
（1）自然宿主（携带病毒的动物）—环境准宿主（动物粪便/被动物尿液、唾液、粪便污染的水、土壤和食物，以及分泌物）—零号病人（在野外旅行或工作时与环境准宿主接触的感染者或病毒携带者）—回到家中或人类居住地—暴发新冠肺炎；
（2）自然宿主（携带病毒的动物）—环境准宿主（被动物尿液、唾液、粪便和分泌物污染的水果、食品或肉类）—运输到不同的地区或国家—零号病人（接触或吃掉环境准宿主的感染者或病毒携带者）—暴发新冠肺炎。
这两条途径的区别在于，前者是零号病人到野外然后被感染，后者是环境准宿主从野外被运到市区然后感染零号病人。
这样一想，新冠病毒可能来源于地球上任何一个人类能接近的动物栖息地。这个范围多么广大啊！
因此，溯源工作任重道远，实施难度大、周期长、复杂程度高，需要在全球尺度上开展，需要多学科和多国家合作。长远来说，我们必须从根本上保护各级物种的生存和发展，积极主动地保护和恢复物种的生存环境，才能从根本上预防下一次大流行病的暴发。背景简介：本文作者袁岚峰，中国科学技术大学化学博士，中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心副研究员，科技与战略风云学会会长，“科技袁人”节目主讲人，安徽省科学技术协会常务委员，中国青少年新媒体协会常务理事，入选“典赞·2018科普中国”十大科学传播人物，微博@中科大胡不归，知乎@袁岚峰（https://www.zhihu.com/people/yuan-lan-feng-8）。